No existe nada en el mundo digital que produzca más especulaciones que el uso de las etiquetas en las redes sociales. Absolutamente nada. Todos los usuarios tienen sus teorías sobre la mejor forma de apropiación de los hashtags para conseguir una mayor visibilidad y mejorar las interacciones. Algunos hablan de que lo importante es la cantidad; otros, que lo crítico es la calidad; unos pocos recalcan que ser oportunos en el momento de uso es la clave; y los restantes enfatizan en la inmersión de estos en los textos de las publicaciones; y al final todos tienen una opinión y una receta para usarlos correctamente. Nosotros no queremos caer en ese tipo de discusiones porque preferimos revisarlas todas y encontrar oportunidades e ideas en cada una de esas elucubraciones.
Queremos empezar afirmando que para usar los hashtags y sacarles el mayor de los provechos no existe una única fórmula —de hecho, nada en el mundo digital la tiene—. Combinar variables, hacer experimentos y aprender de todas las alteraciones es lo que de verdad nos acercará al resultado. Por lo tanto, a continuación hablaremos de todas las teorías, trataremos de cuantificar su aporte y encontraremos las rutas que nos ayudarán a obtener buenos resultados en las redes sociales.
Una breve revisión histórica de los hashtags para entrar en contexto
Las etiquetas para las redes sociales fueron originalmente creadas como un mecanismo para la organización y la clasificación de los contenidos; con su ayuda, los usuarios tenían la posibilidad de encontrar, catalogar y seguir cualquier corriente de contenido que fluía dentro de una plataforma digital. Como herramienta, fue usada por primera vez en 1978 dentro del lenguaje de programación C —un lenguaje de propósito general desarrollado por Dennis Ritchie entre 1969 y 1972 en los Laboratorios Bell—. Años después, a finales de los ochenta, el sistema fue incorporado al servicio de mensajería instantánea IRC (Internet Relay Chat), en el que las personas las usaban para clasificar los grupos y las temáticas.
Este sistema de categorización habría quedado en el olvido si Chris Medina no le encuentra un uso en las redes sociales. El 23 de agosto de 2007, este empleado de Google propuso usar el símbolo numeral (#) antecediendo una palabra para etiquetar y agrupar las publicaciones. Inicialmente, la idea no impactó los ecosistemas digitales, pero esto cambió rápidamente durante una emergencia en San Diego, California. Nate Ritter, residente de esta localidad, cubrió a través de Twitter un incendio en octubre de 2007, usando el hashtag #SanDiegoFire. Muchos siguieron esa etiqueta y aportaron información, demostrando el potencial de esta herramienta.
Para darle un impulso a este sistema, los creadores de Twitter decidieron —el 1 de julio de 2009— agregar un hipervínculo automático a todos los hashtags para que condujeran a resultados de búsqueda de dicha etiqueta, lo que masificó su uso. Además, desarrollaron los temas del momento o trending topics, incluyendo estas etiquetas, aumentando su visibilidad.
Ante el éxito en Twitter, otras plataformas sociales implementaron rápidamente los hashtags. La primera en hacerlo fue Instagram, en enero de 2011; luego Google+ en octubre de 2011; y, finalmente, Facebook en junio de 2013. Su implementación se extendió a casi todas las plataformas digitales sociales.
Cómo usar los hashtags en Instagram como acción de marketing
Conocido su origen, podemos avanzar en la dirección que nos interesa: ¿cuándo se vio en ellos una oportunidad para sumarlos a las acciones de marketing? Básicamente, desde que Twitter los usó como herramienta para medir el pulso de los intereses de las audiencias a través de rankings. Esta dinámica permitió a las marcas opinar sobre temas relevantes y ganar visibilidad.
Hoy en día, los hashtags son una de las mejores formas en las redes sociales para conseguir visibilidad, alcance y relevancia, objetivos fundamentales en cualquier estrategia digital. Audi fue pionera al incluir un hashtag en su comercial para el Super Bowl en 2011, generando una corriente social significativa.
Sin embargo, aprovechar al máximo esta herramienta requiere experimentación, conocimiento y medición constante para obtener beneficios reales.
¿Cuáles son los beneficios que ofrecen los hashtags a los negocios?
Además del aumento de visibilidad y alcance, el uso de etiquetas aporta tres beneficios clave a la estrategia digital de las empresas:
1. Aumentan el tiempo de exposición de los mensajes. La vida media de una publicación en una red social es de aproximadamente 18 minutos. Los estudos demuestran que el uso adecuado de hashtags prolonga este periodo, ayudando a mantener el alcance y postergar la caída de la exposición.
2. Agregan contexto a los mensajes. Una etiqueta bien seleccionada enriquece el contenido. Por ejemplo, etiquetas como #Epic o #Fail añaden matices que ayudan a los usuarios a entender la intención del mensaje, algo que ni siquiera los emoticones pueden lograr con tanta claridad.
3. Mejoran los niveles de interacción. Este es quizás el beneficio más importante. Estudios de Hubspot indican que incluir hashtags aumenta en un 55% las interacciones y viralidad de las publicaciones, elevando significativamente el impacto en la comunidad.
Los 5 mejores consejos para usar correctamente los hashtags
Incorporar hashtags en sus estrategias de marketing en redes sociales es hoy una obligación. No existen trucos mágicos, sino un camino que exige experimentación, estrategia y análisis para lograr resultados efectivos. Aquí algunos consejos clave para acelerar ese proceso:
1. Usar la metodología CamelCase. Evite hashtags difíciles de leer. Capitalizar la primera letra de cada palabra mejora la comprensión y hace el hashtag más accesible, por ejemplo, #ElMejorCarroColombiano es preferible a #elmejorcarrocolombiano.
2. Explique el sentido de la etiqueta. Para que una etiqueta sea útil y utilizada masivamente, sus seguidores deben entender su propósito. Comunicar claramente el significado de cada hashtag facilita su adopción y uso continuo.
3. Agregue continuidad al uso de las etiquetas. Crear un hashtag y abandonarlo pronto reduce su efectividad. Promueva constantemente sus etiquetas para que los seguidores se familiaricen, las usen y se mantengan atentos a los contenidos bajo esas corrientes.
4. Apóyese en seguidores influyentes para darle vitalidad al hashtag. Incluir a seguidores activos y reconocidos en sus inicios es crucial para generar contenido y visibilidad en torno a la etiqueta, evitando que su iniciativa muera sin impacto.
5. Tenga claridad sobre el volumen de contenido que genera cada etiqueta. Evaluar la tracción de un hashtag es responsabilidad fundamental de los community managers. Evite sumarse a etiquetas con poco movimiento o crear duplicados innecesarios. Use herramientas de monitoreo para analizar el uso e impacto correctamente.
Los errores que debe evitar al usar hashtags en las redes sociales
Los hashtags son poderosas herramientas con beneficios claros, pero también con riesgos si se usan inapropiadamente. Aquí los cinco errores más comunes:
1. No verificar el contenido generado. Antes de adoptar una etiqueta, revise el tipo de contenido que está asociado a ella. No se exponga a etiquetas populares con mensajes dañinos o negativos que puedan afectar la reputación del negocio.
2. Evite etiquetas que puedan ser usadas en su contra. Muchas campañas han fracasado porque los usuarios apropiaron maliciosamente el hashtag para atacar a la marca. Un caso famoso ocurrió con McDonalds en 2012, donde la etiqueta oficial se convirtió en una fuente de críticas virales (ver caso McDonalds 2012).
3. Excederse en la cantidad de hashtags. Usar más de cinco etiquetas puede ser contraproducente, reduciendo la interacción y siendo percibido como spam. Estudios, como el de Social Bakers, evidencian una caída drástica en el engagement con un uso excesivo.
4. Usar hashtags largos. Los hashtags muy extensos son difíciles de recordar y usar. Busque la simplicidad para maximizar su adopción.
5. Evite el hashjacking. Usar etiquetas populares para temas que nada tienen que ver, solo para aprovechar su popularidad, es una práctica reprochable. Un ejemplo destacado fue cuando David Bisbal usó la etiqueta #PrayForJapan para promocionar un concierto en medio de una tragedia mundial (ver caso David Bisbal 2011).
Para sacar el máximo provecho a los hashtags en sus estrategias de marketing digital, recuerde complementarlos con otras áreas cruciales del ecosistema digital como el SEO, la producción audiovisual, y el desarrollo web. Un enfoque integral le permitirá generar sinergias y multiplicar sus resultados.
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